Los océanos también absorben alrededor del 30% del dióxido de carbón generado por las actividades humanas y se ha registrado un 26% de aumento en la acidificación de los mares desde el inicio de la revolución industrial.
La contaminación marina, que proviene en su mayor parte de fuentes terrestres, ha llegado a niveles alarmantes: por cada kilómetro cuadrado de océano hay un promedio de 13.000 trozos de desechos plásticos.
A nivel mundial, nuestros océanos están perdiendo oxígeno, con áreas de bajo oxígeno que se expanden rápidamente en aguas profundas, lo que afecta a los animales oceánicos.
Las áreas de bajo oxígeno se han expandido en 1.7 millones de millas cuadradas en los últimos 50 años, disminuyendo la cantidad de oxígeno en nuestros océanos en un 2% a nivel mundial debido al calentamiento global.
Cada grado de calentamiento oceánico reduce la concentración de oxígeno en el océano en la misma cantidad al perder el oxígeno.
Para fines de siglo, podría haber un descenso del 3-6% en el oxígeno del océano.
Esta disminución en el oxígeno ha tenido un impacto dramático en los animales oceánicos, matando a algunos e impactando la forma en que otros viven, especialmente aquellos en aguas profundas donde los niveles de oxígeno son naturalmente bajos.
Los océanos se han vuelto un 30% más ácidos en los últimos 50 años.
Cuando el dióxido de carbono (CO2) se disuelve en el agua de mar, se produce ácido carbónico y aumenta la acidez de los océanos.
El agua de mar ácida ya está disolviendo las conchas de carbonato de calcio de las especies planctónicas en el Océano Austral.
La acidificación sin cesar y cada vez mayor podría ocasionar el colapso de ecosistemas enteros a partir de cadenas alimenticias interrumpidas.
Las plantas planctónicas sostienen la red trófica marina, generan la mitad del oxígeno del mundo y mitigan el cambio climático al absorber el CO2 del aire, pero sus poblaciones han disminuido en un 40% desde 1950.
Los científicos creen que la temperatura superficial es la culpable de su disminución al cambiar su metabolismo en formas que reducen la productividad.
Una red de corrientes fluye alrededor de los océanos del mundo, cada una de ellas impulsada por las diferencias en la densidad del agua (circulación termohalina o THC).
De estos, el más conocido es la corriente del Golfo al Atlántico Norte.
El flujo de la Corriente del Golfo ha disminuido un 30% en los últimos 30 años como resultado del aumento de las temperaturas.
La interrupción en el THC global podría tener impactos dramáticos e impredecibles en el clima, estado del tiempo, la agricultura y la civilización.
Quince animales marinos están extintos debido a los humanos, y hay más en riesgo.
Las poblaciones que muestran signos de colapso incluyen atunes, tiburones, rayas grandes, tortugas marinas, mamíferos marinos, peces de aguas profundas, krill antártico, aves marinas y otros.
Algunas especies son icónicas y tienen un significado cultural especial e incluso espiritual para las personas; el gran éxito de los esfuerzos para "salvar a las ballenas" da esperanzas de que esfuerzos similares podrían restaurar a muchas de esas especies a su abundancia e importancia anterior, mientras que las políticas sólidas y la ciencia podrían ayudar a restaurar las especies exclusivamente comerciales.
El calentamiento global ha duplicado las tasas de derretimiento en Groenlandia desde la década de 1990.
El agua de deshielo de Groenlandia, que contiene el segundo cuerpo de hielo más grande, después de la Antártida, representa un tercio de todos los aumentos del nivel del mar.
Si todas las 660,000 millas cúbicas de hielo glacial en Groenlandia se derritieran, el nivel global del mar aumentaría en más de 20 pies.
El agua dulce del deshielo glacial de Groenlandia también podría alterar la circulación termohalina, incluida la corriente del Golfo.
La capa de hielo antártico, que tiene un espesor de hasta 9,000 pies, contiene el 70% de agua dulce en la superficie del mundo y más del 90% del hielo de agua dulce del mundo.
La capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS) de 530,000 millas cúbicas es particularmente vulnerable al derretimiento debido a que gran parte de ella se encuentra debajo del nivel del mar.
La pérdida del WAIS elevaría el nivel global del mar en más de 15 pies, con efectos sociales y económicos catastróficos.
El hielo marino del Ártico ha disminuido en un 13% cada década.
Se espera que la región esté libre de hielo durante el verano para 2025 por primera vez en 100.000 años.
Una disminución en el hielo marino alterará drásticamente los ecosistemas marinos, especialmente la vida silvestre dependiente del hielo, como los osos polares y las focas y algunas pesquerías.
Alrededor del 30% de las pesquerías del mundo están sobreexplotadas o agotadas.
Los métodos de pesca dañinos también destruyen hábitats y dañan las poblaciones de peces.
Las poblaciones de algunas especies, como el atún rojo, que pueden vivir entre 20 y 50 años, se han colapsado en más del 90% en los últimos 40 años y tardarán décadas en recuperarse por completo.
Una parte importante del problema no se denuncia y las prácticas de pesca no reglamentadas representan más de 11 millones de toneladas de captura de peces cada año.
Las poblaciones de peces se están moviendo hacia aguas más frías a medida que aumenta la temperatura del mar.
Teniendo en cuenta las previsiones actuales de aumento de la temperatura, se estima que las poblaciones se desplazarán unas 10 millas más hacia el polo cada década. Las especies que no pueden adaptarse o moverse disminuirán o desaparecerán.
Los movimientos de los peces pueden tener un impacto económico en las comunidades humanas que tradicionalmente han dependido de ellos.
Para 2050, el 90% de todos los arrecifes tropicales estarán en peligro de extinción debido al calentamiento, la sobrepesca y el desarrollo costero.
Los arrecifes de coral pueden sobrevivir en lugares especiales, como lugares enfriados por surgencia o corrientes, pero sufrirán grandes pérdidas en la mayoría de las regiones tropicales, al igual que las comunidades humanas que dependen de ellos.
Además, el aumento de la acidez del océano puede inhibir cada vez más la formación de carbonato de calcio que forma el coral.
Para fines de este siglo, los niveles mundiales del mar habrán aumentado en 1 a 3 metros.
Las naciones insulares con una elevación promedio de alrededor de 3 metros, como Kiribati, las Maldivas, las Islas Marshall, Tuvalu y el territorio neozelandés de Tokelau, serán inhabitables debido a la sumersión o al exceso de las tormentas, a menos que se establezcan estrategias radicales de adaptación.
A nivel mundial, más de mil millones de personas serán desplazadas de las regiones costeras bajas
La sobrepesca en la década de 1970, seguida por la contaminación y la llegada de una especie invasora epidémica en la década de 1980 causó el colapso del ecosistema del Mar Negro. Más de 80 millones de personas en seis naciones viven alrededor del Mar Negro, un cuerpo de agua de 436.400 kilómetros cuadrados (km2) que separa el este de Europa y el oeste de Asia.
Desde la década de 1990, el control de la contaminación y otras medidas de gestión han tenido resultados positivos.
Los elementos de tierras raras (níquel, cobalto, manganeso y otros) son muy demandados por la industria.
También son abundantes y de mayor calidad mineral en el fondo marino que en la tierra. La extracción es un desafío donde los sitios mineros están a miles de pies bajo el agua y la regulación ambiental aún se está desarrollando.
Ya un área del tamaño de México ha sido autorizada para la exploración de fondos marinos, incluida la zona de fractura de Clarión y Clipperton en el Océano Pacífico y alrededor de respiraderos hidrotermales inactivos.
Las zonas muertas de océano se han duplicado en frecuencia cada década desde la década de 1960. Su principal causa es la contaminación terrestre, que incluye la escorrentía agrícola, centros alimentarios de animales y las aguas residuales humanas, que estimulan las plantas planctónicas en grandes poblaciones que eventualmente mueren, descomponen y agotan todo el oxígeno disuelto del agua, creando una zona muerta.
El calentamiento global probablemente empeorará las zonas muertas en todo el mundo.
Las especies que se introducen en áreas en las que no son nativas y que se establecen ecológicamente son invasoras y pueden tener consecuencias negativas ecológicas, económicas o para la salud.
Los buques son un importante vector para especies marinas invasoras, principalmente por buques que toman agua de lastre en un lugar y la arrojan a otro lugar.
Las especies también pueden viajar en los cascos de los buques, escombros flotantes o basura.
El reciente crecimiento del pez león venenoso y no nativo en el Atlántico es uno de los ejemplos más conocidos.El transporte marino se ha multiplicado por cuatro en los últimos 20 años, con el correspondiente aumento en el ruido subacuático.
También se produce un sonido intenso durante los estudios sísmicos del petróleo y del sonar militar de baja frecuencia.
El sonido generado por los estudios sísmicos en el Ártico está aumentando a medida que el hielo marino derretido permite el acceso para la exploración petrolera.
Sin iniciativas efectivas de "océano tranquilo", el ruido de origen humano aumentará constantemente a lo largo del océano, afectando a muchos animales marinos grandes como las ballenas y los delfines.
Hay más de 5 billones de pedazos de basura plástica en los océanos, una cifra que aumenta a una velocidad de 8 millones de toneladas por año.
Se espera que el aumento de 20 veces en los últimos 50 años se duplique en los próximos 20 años.
El plástico se degrada lentamente a micro plástico, que es ingerido por animales oceánicos, algunos de los cuales comemos.
Un estudio reciente estima que habrá más piezas de plástico que peces en el océano para 2050.
El desarrollo costero ha destruido más del 60% de los manglares del mundo. Cada año perdemos otro 1%. A este ritmo, todos los manglares no protegidos se podrían perder en los próximos 100 años.
Dado que los manglares reducen el calentamiento global al atrapar el dióxido de carbono, proporcionar áreas de cría para la vida silvestre oceánica y proteger las costas de la erosión y las inundaciones, su pérdida tendría diversas implicaciones negativas.
Las floraciones de algas nocivas (HAB) han aumentado en frecuencia, gravedad y distribución geográfica debido al calentamiento global.
Los HAB producen toxinas peligrosas que matan organismos marinos, contaminan los mariscos, causan irritaciones en la piel y los pulmones y contaminan el aire. En 2016, los HAB mataron al 20% del salmón cultivado de Chile, lo que provocó que el segundo mayor exportador mundial de salmón perdiera más de mil millones de dólares.